闪光灯发出可见光的同时，也会发出红外线和紫外线。就像阳光中的紫外线会对我们的皮肤造成伤害一样，闪光灯发出的可见光和不可见光都会对文物造成不同程度的破坏。
红外线具有热效应，它会破坏纺织品纤维，还会促使染料和颜料发生改变，导致文物褪色。此外，氧化也是破坏文物的罪魁祸首，在光照条件下，光为氧化反应提供了能量，加快了氧化的速度。通常情况下，有机物更容易发生氧化反应，因此纸张书画、印刷品、植物标本、皮革、羽毛对可见光和不可见光都十分敏感，在较强的光线下更易褪色、老化。
石质、金属、陶瓷对光相对不那么敏感，因此它们通常被陈列在明亮的环境中，但如果这些物件有染色或着色工艺，就另当别论了。
