每根汗毛的下面都有一个小肌肉，叫做立毛肌。
当我们暴露在寒冷中，大脑会命令其收缩，当它们收缩时，就会在皮肤表面凸现一个小隆起，立毛肌收缩的时候会拉动毛根，汗毛就竖起来了，还会拉拽到皮肤，于是就形成了一个个鸡皮疙瘩。
除了寒冷，我们害怕或者情绪非常紧张、激动的时候，也会引起相似的反应。研究认为这和我们大脑收到了威胁的信号有关，我们的祖先受到威胁时，立毛肌会收缩，毛发直竖可以让动物体型看起来更大，从而有吓退潜在敌人的可能。
但有时我们收到的危险预警是错误的，比如让我们感到颤栗的音乐，同样也会激发我们“战斗或者逃跑”的反应机制，引起和在寒冷时一样的反应。
