985工程也称为世界一流大学，名称的是来源于1998年5月4日，江泽民在北京大学百年校庆上建设世界一流大学的讲话。
而211工程是面向21世纪，重点建设100所左右的高等院校和重点学科。
985和211大学的区别如下：
1、985高校的层次高于211高校，985学校大部分都是教育部直属的副部级高校，级别比较高。211高校的教育科研资金也低于985高校。985大学一定是211大学，而211大学不一定是985大学，985高校的总体实力也比211高校强。
2、在我国，211高校目前有116所，985高校目前只有39所，而且985大学可以说是世界一流大学，而且211大学是国家重点大学，我们可以理解为985在国外也是一流大学，而211只是国内较为重点的大学。
3、211大学以主管部委或地方政府的管理为主，建设项目均实行项目法人责任制、招投标制和工程监理制;985大学以学校的自我管理为主，建设实行项目管理制和绩效考评制。
